世界で飲まれている酒は、その造り方によって、醸造酒、蒸留酒、混成酒の三つに分けられる。
醸造酒は、穀物や果物などを発酵させて造る酒で、米から造る日本酒や、麦から造るビール、ぶどうから造るワインなどが代表的醸造酒。

蒸留酒は、醸造酒をさらに蒸留して造る酒で、麦の発酵したものを蒸留したものがウイスキー、ぶどうの発酵したものを蒸留したものがブランデーで、ほかにもジンやラムなどがある。

混成酒は、醸造酒や蒸留酒にいろいろな薬草や果物、花、香料などをまぜて造る酒で、グレープ・ブランデーにアニスシードの香りをつけた「ウゾ」などのリキュールが有名だが、焼酎に梅の実をつけた「梅酒」も混成酒の仲間です。

このなかで、焼酎は蒸留酒に分類されます。さつまいもや米、麦など原料は異なるが、原料を発酵させたものを蒸留してできるのが焼酎である。日本でも、ブランデーなどが造られていますが、日本を代表する蒸留酒といえるのは焼酎だけでしょう。

もちろん、同じ大麦を原料として造られるウイスキーと麦焼酎では蒸留という方法は同じでも、 その前の工程がちがってくるから、できあがった酒は同じ風味、味を持っているわけではない。それは、ウイスキーは麦芽を使い、麦焼酎は麹を使うという、発酵の仕方がちがうからです。 同じ蒸留酒といっても、風土や気候、歴史によって、その造り方は異なっています。

焼酎というと、レモンサワーやウーロンハイなどを思い浮かべる人が多いと思います。しかし、焼酎には造り方によって二種類あるのことは、意外と知られていません。

焼酎は、酒税法によって「本格焼酎」（焼酎乙類）と「焼酎甲頬」のふたつに分類されています。かつ ては乙類といわれていましたが、現在では本格焼酎とよばれています。
甲類は主に「ホワイトリカー」のことをさ します。焼酎のラベルに、それぞれ「本格焼酎」「甲類」と表記されているので、ラベルを見ればすぐわかります。

二つの焼酎は醸造方法もちがっています。
甲類の主な原料は、精糖過程の副産物である糖蜜や租留アルコールで、その多くは輪入されています。 蒸留は連続式で、蒸留された原酒はアルコール度が約96度もあります。甲類はアルコール度が36度未満に制限されているため、この原料アルコールを水で薄めて出荷しています。純粋アルコールを水で薄めた酒なので、無色、無臭。そのため、レモンサワーなどで割るのに適しています。

一方、本格焼酎の原料は、さつまいもやさとうきび、麦、米、そばなどで、でんぶん質、糖分を多く有する農産物です。蒸留はウイスキーと同じく単式蒸留器で行われます。
甲類が連続して蒸留を行い、原料の持つ香りや風味をなくしてしまうのに対して、単式蒸留では原料の持つ香りや風味を逃がさないのです。原料の香りや風味が生きているため、貯蔵・熟成することによって、まろみとコクが生まれてくるのも、本格焼酎の最大の特徴です。

本格焼酎を飲む時に、炭酸水などで割らないで、生のまま、あるいはロックやお湯割りにするのがよいといわれるのは、本格焼酎の持つ香りや風味をじっくり味わうためです。
アルコール度は45度以下と決められています。 かつては25度の本格焼酎が多かったのですが、現在では蒸留酒としての特徴を生かすために、40度以上の原酒も造られるようになっています。

当サイトでは、おもに本格焼酎（乙類）を中心にご紹介しています。

本格焼酎にはさまざまな原材料があり、そのどれもが特徴深い。また蒸留機の種類や、麹菌の種類も焼酎の味の決め手となります。

簡単に本格焼酎製造のプロセスを 説明しましょう。
まず米や麦などで麹を造り、できた麹に焼酎酵母と水を加えて撹拌し、もろみを造る工程が一次仕込み。次に、できたもろみに麦・米・イモ・ そばなどの原料と水を加え、発酵を進める工程が二次仕込み。そうしてでき上がった二次もろみを蒸留し、貯蔵・熟成させた後、割り水を 加えアルコール度数を調整する。さらに仕上げ濾過を行って、本格焼酎の誕生となります。
一次仕込みの段階で使用されるのが麹菌。おもに3種類あり、それぞれに特性が違います。

おもに日本酒に使用されている麹。もろみが発酵中に腐敗しやすいため、温暖な地域での使用が難しく、現在焼酎造りに黄麹を使用している蔵は少ない。フルーティな香りが黄麹で造られた焼酎の特徴です。

黄麹造りの芋焼酎！「吉酎・黄麹」1800ｍｌ

この「吉酎・黄麹」は黄麹で造られた原料の芋に定評のある原口酒造さんの芋焼酎です。白吉酎、黒吉酎同様に新鮮なさつまいもを原料に造りが難しい黄麹は低温発酵するために非常に手間がかかり仕込み時期も寒い季節に限られます。その為通常の吉酎よりも高価になってしまいました。華やかで個性的な香りとスッキリとした口当たりの芋焼酎です。 価格：2,850円（税込） »詳しくはこちら

沖縄で泡盛造りに使われている。仕込みの際、黒い胞子があたりに飛び散るのが欠点だですが、菌に含まれるクエン酸はもろみの腐敗防止に効果大。特徴としては甘みとコクのある、野性的な辛口の酒に仕上がります。

吉酎　黒(黒麹仕込み　古酒ブレンド)1800ｍｌ

古酒をブレンドすることで、口当たりまろやかに仕上げています。黒麹の香ばしさをほのかに感じる穏やかな味わい。数量限定入荷のため、品切れの際はご容赦下さい。 価格：2,000円（税込） »詳しくはこちら

大正初期に黒麹菌から突然変異で生じた白い種類が発見され、試行錯誤の末、現在の白麹菌となりました。現在の本格焼酎は、泡盛を除いて、おもにこの菌が主流となっています。おだやかで飽きのこない、甘口でソフトな酒に仕上がります。

大重谷原水仕立て白麹造りの芋焼酎！「龍宝」1800ｍｌ

この「龍宝」は「七窪」の鹿児島県東酒造さんの大重谷原水仕立て白麹造りの芋焼酎です。麹にこだわった三種混合の白麹で原料の芋も鹿児島県産で極秘の熟成法で造りにもこだわっています。白麹の特徴であるキレの良さと味わいの深さを追求した本格芋焼酎です。 価格：2,520円（税込） »詳しくはこちら

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