鹿児島県といえばいも焼酎。でも同じ鹿児島県でも、奄美諸島で造られるのは、黒糖焼酎です。かつて日本一の長寿であった泉重千代さんが、毎晩、晩酌に飲んでいたお酒です。

奄美諸島では、昔から黒糖（黒砂糖）が作られていたましたが、薩摩藩は黒糖が藩の重要な財源
であったため、黒糖焼酎の製造は禁止されていました。
しかし、第二次大戦中に食料の輸送が途絶えたため、黒糖を原料として焼酎が造られはじめたのが黒糖焼酎の始まりです。その後、昭和２８年に奄美諸島に限定して、黒糖焼酎の生産が特例として認められました。
なぜ、黒糖焼酎は特例になったのかといえば、それは原料の問題です。原料の黒糖は砂糖だから、そのまま水に溶かせばすぐ酵母がアルコールに変えてくれるのです。つまり、わぎわざもろみを造らなくてもよいのです。しかしそれではラム酒とまったく同じになってしまい、本格焼酎とはいえなくなってしまいます。
ラム酒のようなスピリッツと本格焼酎では、酒税の額がまったく異なってしまい、スピリッツとなれば、本格焼酎の四倍もの酒税がかかることになるのです。
そこで、焼酎にするために、わざわざ米麹と水を使い、一次仕込みでもろみを造って、二次仕込みでさつまいもを加えるように黒糖を加えて発酵させるという製造方法をとることになりました。この米麹を使うという条件で税率の低い乙類焼酎として黒糖焼酎の生産することが認められたのでした。

その後黒糖焼酎は、奄美大島、徳之島「沖永良部島、与論島などで造られ、健康によい酒として注目を浴びました。黒糖焼酎の原料であるサトウキビは、糖分が最高になる二月から収穫が始まります。同じ黒糖を原料としていても、ラム酒と比ベると、黒糖酒は黒麹を使って仕込んでいるため、雑菌の活動が抑えられ、不純物が少ないという特徴があります。

永く島酒として愛されてきた黒糖焼酎が注目されるようになったきっかけは1991年、町田酒造の　″里の曙”　のヒットから。最新設備の工場で徹底した品質管理のもと、黒糖焼酎には珍しい減圧蒸留を実現し優しい口当たりでスイスイ飲める黒糖焼酎のおいしさに開眼した人たちが、こぞって黒糖焼酎を買い求めました。
これが刺激となり、ほかの蔵元も品質の高い焼酎造りに邁進することとなりました。

甘い黒糖独特の風味とコクと後味を楽しむのには、塩辛などの少し辛目の肴がよくあいます。またコクがあるのでこってりとした肉料理にも相性がいいでしょう。たとえば豚の角煮や、鶏のから揚げ、サイコロステーキなどこってりとした料理がいいでしょう。
飲み方にもいろいろあって、ストレートはもちろん、オンザロックもやお湯割にしてもいい感じです。そのほか、変わった飲み方でミルク割があります。ミルクと氷と砂糖を入れて飲みます。また、バター割といって、熱湯をそそいだ黒糖焼酎にバターを溶かして混ぜて飲む飲み方、オレンジやプラムといった南国特有の果物のジュースで割っても美味です。