お酒造りに適したお米を使い、60％以下の精米歩合（40％以上お米を削り取る）、吟醸造りという高度な製法で造り上げるというお酒である。大量生産は難しく、製造コストも高くつき、したがって値段も高い。1800ｍｌで2、500円ぐらいから、ものによっては1万円以上するものもある。

吟醸という言葉は大正時代の後半からあったが、それが徐々にあるタイプのお酒を呼ぶ言葉になってきた。
一般に吟醸酒が、私たち消費者の目に触れ、また飲まれるようになったのは、昭和40年代からだという人もいる。しかし、実際はここ10年のことといってもよい。